Test du Samsung Galaxy S21 Ultra  - un maître de la séduction - Android

Introduction

Le Galaxy S21 Ultra inaugure l'année 2021 du géant Samsung et il veut frapper fort. Certes, il ne propose pas de formule abracadabrantesque pour surprendre son public, mais il sait frapper là où il faut et comme il faut pour toucher son public. Voici notre test complet de ce smartphone premium.

Le Samsung Galaxy S21 Ultra vu de dos // Source : Arnaud Gelineau – Frandroid

Le Samsung Galaxy S21 Ultra a atterri entre nos mains. Smartphone très attendu en 2021, il n’apporte toutefois pas de grosses surprises tant toutes ses caractéristiques ou presque étaient connues avant son officialisation.

Il n’en reste pas moins intéressant et, au moment où nous publions cet article, le fruit du savoir-faire le plus raffiné de Samsung. Le géant sud-coréen a en effet peaufiné ce qu’il avait appris à faire sur la précédente génération. S’est-il bien appliqué ou s’est-il trop reposé sur ses lauriers ? Nous avons testé le Galaxy S21 Ultra pour apporter des réponses.

Ce test a été réalisé avec un modèle fourni par Samsung.

Notre test en vidéo du Samsung Galaxy S21 Ultra

Lien YouTube

Fiche technique du Samsung Galaxy S21 Ultra

Imposer son originalité

Samsung a tenu à proposer une esthétique soignée et sophistiquée avec un smartphone qui se distingue des autres par son module photo arrière. D’une part, celui-ci est en aluminium, ce qui change un petit peu des blocs traditionnellement recouverts de verre sur les précédentes générations.

D’autre part, et c’est le plus frappant : le module en question s’enroule sur sa gauche pour embrasser les courbes du Galaxy S21 Ultra sur les bords.

Le Samsung Galaxy S21 Ultra a un design original // Source : Arnaud Gelineau – Frandroid

De la sorte, il a l’air d’être fondu dans le même métal que le châssis comme si c’était une seule et même pièce à la conception. En y regardant de plus près toutefois, on se rend compte qu’une fine ligne délimite le châssis du bloc photo. Ce parti pris esthétique n’a rien de follement révolutionnaire, mais il donne déjà le ton : ce Galaxy S21 Ultra veut marquer sa différence par quelques subtilités de ce genre. Sur ce point précis, l’initiative est un succès et participe à l’originalité du smartphone.

Néanmoins, il reste impossible d’évoquer ce module photo sans parler de sa taille imposante. C’était déjà une caractéristique marquante sur le S20 Ultra, c’est encore plus renforcé sur Galaxy S21 Ultra. Ce rectangle vertical et protubérant a beau s’enrouler sur son flanc, il ne réussit pas à se cacher. Rectification : il ne cherche pas à se cacher, bien au contraire.

Le module photo du Samsung Galaxy S21 Ultra dépasse en relief // Source : Arnaud Gelineau – Frandroid

Samsung a décidé d’y aller franco et d’assumer pleinement cette intégration. Pour faire de belles photos, le smartphone se nippe d’un gros module photo — avec de très gros objectifs, un très gros capteur ToF et un flash LED un peu moins gros –, que ça vous plaise ou non !

Bon, on imagine sans peine que le constructeur espère que ça vous plaise, que cela déclenche une lueur de désir dans vos mirettes et que vous tombiez en pâmoison devant ce design. Or, beaucoup de personnes pourraient être plutôt repoussées par ce manque de discrétion. À titre personnel, je suis plutôt séduit, mais je n’ai jamais été quelqu’un de très subtil.

Le Samsung Galaxy S21 Ultra en main // Source : Arnaud Gelineau – Frandroid

Attention cependant : le Galaxy S21 Ultra semble avoir été conçu par de purs droitiers. D’où me vient cette intuition ? En tenant le smartphone de la main gauche, on est rapidement gêné par la protubérance du module photo lorsqu’on cherche à changer le volume en appuyant avec l’index sur les boutons physiques de la tranche, sous la touche de déverrouillage (le doigt passe par-dessus).

C’est un petit détail, mais il peut être agaçant à la longue. En outre, le smartphone est inévitablement bancal quand il est couché sur une table.

Le Samsung Galaxy S21 Ultra a un dos en verre mat, ici dans sa version noire // Source : Arnaud Gelineau – Frandroid

Autre détail important sur ce Galaxy S21 Ultra : le dos en verre mat. La gamme S de Samsung goûte à son tour à ce traitement de faveur — les S20 FE avaient droit à un dos en plastique poli pour rappel. Comme sur le Galaxy Note 20 Ultra, c’est un joli succès. Ce toucher satiné est particulièrement agréable sous les doigts tandis qu’il évite également d’accrocher les traces de doigts, sans pleinement y échapper. La version noir profond et intense que nous avons reçue pour ce test est particulièrement « wahou ».

Voilà, nous avons évoqué les principaux éléments à retenir du design du Galaxy S21 Ultra. Pourtant, nous nous sommes contentés pour l’instant de parler uniquement de la face arrière. Vous comprendrez en effet que l’avant du smartphone est beaucoup plus classique. L’écran légèrement incurvé sur les bords occupe largement la surface et se voit percé sur le milieu du front par un poinçon discret.

La face avant du Samsung Galaxy S21 Ultra // Source : Arnaud Gelineau – Frandroid

Le lecteur d’empreintes est caché dans la dalle et a été agrandi de 65 % pour être plus facile à utiliser. Le Galaxy S21 Ultra profite d’un port USB-C et d’un double tiroir nano SIM, mais pas de prise jack ni d’espace pour une microSD. En outre, il est certifié IP68 et résiste donc à l’eau et à la poussière et il se protège avec du Gorilla Glass 7 à l’avant et à l’arrière.

Et quid des dimensions ? Avec des mensurations de 75,6 x 165,1 x 8,9 mm, le Galaxy S21 Ultra n’est pas du tout fait pour les petites mains et embrasse complètement la tendance des appareils qui, pour la plupart, grandissent encore et encore.

Le Samsung Galaxy S21 Ultra tenu à l’horizontale // Source : Arnaud Gelineau – Frandroid

Dans mon cas, j’ai trouvé que la prise en main restait bien confortable grâce aux bonnes finitions en rondeur qui ne viennent pas « trancher » la paume. Par ailleurs, malgré un poids de 228 grammes, cela ne se ressent pas énormément. Qu’on s’entende : le S21 Ultra est lourd, c’est indéniable. Toutefois, c’est vraiment bien rattrapé par la qualité de la conception offerte par Samsung.

Un sublime écran

« Notre meilleur écran jamais conçu sur smartphone ». C’est approximativement en ces termes que Samsung a décrit la dalle du Galaxy S21 Ultra, et encore heureux ! Ce smartphone se veut la crème de la crème du colosse sud-coréen. On n’attend donc rien de moins qu’une superbe expérience d’affichage. Et le constructeur a mis les petits plats dans les grands avec une diagonale de 6,8 pouces jouissant d’un affichage AMOLED au contraste infini et toujours aussi délicieux et d’un taux de rafraîchissement de 120 Hz en adaptatif.

Ainsi, comme sur le Note 20 Ultra, l’écran du Galaxy S21 Ultra peut passer de 10 à 120 Hz automatiquement en fonction du contenu affiché. L’idée est de préserver un peu plus efficacement la batterie de l’appareil. La sensation de fluidité, toujours aussi agréable pour les yeux est au rendez-vous et on adore ça. Ce n’est pas tout : pléthore d’autres qualités méritent aussi d’être soulignées.

Le Samsung Galaxy S21 Ultra dispose d’un très bel écran // Source : Arnaud Gelineau – Frandroid

La luminosité tout d’abord. Sous les sunlights des tropiques, l’amour se raconte en musique (-ique) — merci Gilbert — et le Galaxy S21 Ultra offre une lisibilité exemplaire avec une dalle qui peut pousser jusqu’aux 831 cd/m² selon notre sonde et le logiciel CalMan de Portrait Displays. C’est largement suffisant pour ne jamais avoir à plisser des yeux. Par ailleurs, si vous utilisez votre smartphone dans un environnement obscur, vous ne serez pas non plus ébloui puisqu’il sait aussi descendre jusqu’à un seuil minimum de 1,6 cd/m².

La variété des couleurs que peut afficher le Galaxy S21 Ultra est également source de satisfaction. L’espace sRGB est couvert à 201 %, contre 135 % pour le DCI-P3 plus complexe à gérer. Cela est en tout cas valable sur le réglage par défaut : le mode vif. Pour vos séries et films, mais aussi pour admirer vos photos avec des étoiles dans les yeux, cette pluralité des tons est fort appréciable.

Réglé sur le mode vif, l’écran du Galaxy S21 Ultra n’est pas très fidèle à la réalité, surtout sur les couleurs chair et les variétés de rouge et orange // Source : Frandroid

En contrepartie, et comme souvent, ce fameux mode vif dénature les couleurs pour les rendre plus belles. On se retrouve alors avec un Delta E moyen à 6,02 % sur le DCI-P3 alors qu’on vise plutôt à se rapprocher de 3 pour une bonne fidélité. On mesure également une température moyenne de 7050 K, ce qui est un peu trop bleu par rapport à l’idéal situé à 6500 K.

L’autre option, le mode naturel, vient corriger le tir avec un Delta E moyen sur le DCI-P3 à 4,96 et une température à 6600 K. Mais ce réglage propose une palette moins large de couleurs avec des taux de couverture à 108 et 72 % respectivement pour le sRGB et le DCI-P3.

Avec le mode naturel, on obtient une meilleure fidélité des couleurs sur l’écran Galaxy S21 Ultra, mais la palette est moins large // Source : Frandroid

L’idéal selon Frandroid est donc de garder le mode vif activé sur le Galaxy S21 Ultra, mais de prendre le temps d’ajuster la jauge colorimétrique pour incorporer un petit peu plus de rouge. L’équilibre ainsi trouvé est un régal pour les yeux.

One UI au top avec Android 11

Android 11 et l’interface One UI 3 que nous avons déjà pris en main sont au rendez-vous ici. Plus précisément, le Galaxy S21 Ultra goûte à la version 3.1 de cette expérience logicielle signée Samsung. Cela lui permet notamment de profiter de quelques fonctions photo et vidéo que nous détaillerons dans la partie dédiée.

On est heureux aussi de voir l’intégration du flux d’actualités Google Discover tout à gauche de l’écran d’accueil. C’est quelque chose que l’on retrouve sur un très grand nombre de smartphones Android, mais c’était jusqu’alors boudé par Samsung. Autre bon point : l’utilisation de deux applications en simultané sur un écran fractionné est plus facile. Après avoir sélectionné l’option depuis la vue multitâche, il suffit en effet d’un petit glissement du doigt pour en profiter. On peut ensuite sauvegarder des duos d’apps pour les ouvrir en même temps plus rapidement.

Au-delà de ça, on retrouve donc une expérience One UI que nous avons toujours plébiscitée et que nous continuerons de faire sur ce smartphone. Le caractère intuitif de la navigation (avec touches ou par gestes) le design soigné, le mode sombre bien travaillé ou encore l’abaissement de la grande majorité des éléments d’interaction pour faciliter l’utilisation à une main sont autant de qualités qui méritent d’être saluées.

Il est toutefois dommage d’observer que la collaboration avec Google n’a pas été poussée à tous les niveaux. Ainsi, en restant appuyé sur le bouton de démarrage, contrairement à d’autres appareils sous Android 11, le Galaxy S21 Ultra ne propose pas le nouveau power menu livrant un raccourci vers Google Pay et écran de contrôle affichant l’ensemble des objets domotiques connectés au smartphone. Samsung a sans doute voulu privilégier ses solutions maison, à savoir : Samsung Pay et le panneau SmartThings accessible depuis un gros bouton dans les paramètres rapides.

Sur un point plus positif, le lecteur d’empreintes sous l’écran se montre enfin réactif et ne souffre pas de dysfonctionnement particulier. C’était pourtant quelque chose que nous remarquions fréquemment sur les précédents smartpho